10 Fakten über Kalifornien

Kalifornien ist der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA und zugleich ihre größte Volkswirtschaft. Hier finden Sie zehn Fakten über den „Golden State“ an der Pazifikküste, aktualisiert mit Zahlen aus dem Jahr 2026 und ergänzt um die Gouverneurswahl vom 3. November 2026.

1. Bundesstaat seit 1850: Kalifornien wurde am 9. September 1850 als 31. Bundesstaat in die Union aufgenommen. Hierzulande wird der Name eingedeutscht verwendet, in den USA heißt der Staat „California“, das Postkürzel ist CA. Der offizielle Spitzname lautet „The Golden State“, also „Der Goldene Staat“ (Wikipedia).
2. Herkunft des Namens: Woher der Name „California“ stammt, ist nicht abschließend geklärt. Die verbreitetste Theorie führt ihn auf den 1510 veröffentlichten Ritterroman „Las sergas de Esplandián“ des Spaniers Garci Rodríguez de Montalvo zurück. Darin kommt eine Insel voller Gold namens Kalifornien vor, die von Amazonen bewohnt und von Königin Califia beherrscht wird. Als spanische Seefahrer im Gefolge von Hernán Cortés in den 1530er-Jahren die Halbinsel Baja California erreichten, hielten sie das Land für eine Insel und übernahmen den Namen aus dem Buch (Wikipedia, Wikipedia DE).
3. Motto: Das Staatsmotto lautet „Eureka“ – griechisch für „Ich habe es gefunden“. Es ist im kalifornischen Government Code festgeschrieben. Unsere Vermutung: Das Motto spielt auf den Goldrausch ab 1848 an (Wikipedia).
4. Einwohner und Fläche: Bei der Volkszählung 2020 hatte Kalifornien 39.538.223 Einwohner, rund jeder achte US-Amerikaner lebt hier. Das kalifornische Finanzministerium (Department of Finance) schätzt die Bevölkerung zum 1. Januar 2026 auf 39.593.000 Menschen – ein Rückgang um 0,14 Prozent oder etwa 54.000 Personen gegenüber dem Vorjahr, den die Behörde vor allem mit stark gesunkener legaler Zuwanderung erklärt. Die Zahlen gehen je nach Quelle auseinander: Die englische Wikipedia führt in ihrer Infobox 39.355.309 Einwohner auf Basis einer älteren Schätzung des Census Bureau, die amtliche Landesschätzung liegt rund 240.000 höher. Die Fläche beträgt laut Wikipedia 423.970 Quadratkilometer (in älteren Fassungen dieses Beitrags standen 424.002); damit ist Kalifornien nach Alaska und Texas der drittgrößte Bundesstaat. Die deutsche Wikipedia nennt eine Dichte von 91,3 Einwohnern je Quadratkilometer, die englische 97 – auch hier unterscheiden sich die zugrundeliegenden Flächen- und Einwohnerwerte (California Department of Finance, E-1 2026, Wikipedia DE, Wikipedia).
5. Hauptstadt und Gouverneur: Hauptstadt ist seit 1854 Sacramento, das laut Department of Finance am 1. Januar 2026 genau 539.765 Einwohner hatte und damit nur die sechstgrößte Stadt des Staates ist. Vorher tagte das Parlament unter anderem in San Jose, Vallejo und Benicia. Gouverneur ist seit dem 7. Januar 2019 der Demokrat Gavin Newsom, Vizegouverneurin Eleni Kounalakis. Newsom durfte nach zwei Amtszeiten nicht erneut antreten. Bei der Wahl am 3. November 2026 standen sich der Demokrat Xavier Becerra, früher US-Gesundheitsminister, und der Republikaner Steve Hilton gegenüber; die Wikipedia führt Becerra nach vorläufigen Zahlen mit rund 64 Prozent der ausgezählten Stimmen klar vorn. Ein amtlich bestätigtes Endergebnis lag einen Tag nach der Wahl noch nicht vor (Wikipedia: Gouverneurswahl 2026, Wikipedia DE).
6. Die größten Städte: Laut der amtlichen Schätzung zum 1. Januar 2026 sind die größten Städte Los Angeles (3.806.201 Einwohner), San Diego (1.419.531), San Jose (980.434), San Francisco (845.658) und Fresno (560.948). Das County Los Angeles hat allein rund 9,8 Millionen Einwohner, verlor aber 2025 etwa 64.000 Menschen – unter anderem infolge der Eaton- und Palisades-Waldbrände. Die zehn größten Countys mit jeweils über einer Million Einwohnern stellen zusammen 72 Prozent der Bevölkerung (California Department of Finance).
7. Wirtschaft: Kalifornien ist die größte Volkswirtschaft aller US-Bundesstaaten. Für 2025 nennt die englische Wikipedia unter Berufung auf das Bureau of Economic Analysis ein Bruttoinlandsprodukt von 4,250 Billionen US-Dollar und ein Pro-Kopf-Einkommen von 91.116 Dollar; an anderer Stelle desselben Artikels steht ein auf das Jahr hochgerechneter Wert von 4,296 Billionen Dollar (Stand drittes Quartal 2025). Die deutsche Wikipedia nennt noch 4,132 Billionen Dollar für das dritte Quartal 2024. Als eigenständiges Land läge Kalifornien beim nominalen BIP etwa auf Platz fünf der Welt. Eine wichtige Rolle spielt die Landwirtschaft, unter anderem mit Milch, Mandeln und Trauben; größter Handelspartner ist Mexiko (Wikipedia, Wikipedia DE).
8. Staatssymbole: Offizielles Staatstier ist der Kalifornische Grizzlybär. Als Meeressäuger gilt der Grauwal. Staatsvogel ist die Schopfwachtel (California Quail), Staatsbaum der Kalifornische Redwood – gemeint sind sowohl der Küstenmammutbaum als auch der Riesenmammutbaum. Die Küstenmammutbäume sind die höchsten Bäume der Erde. Offizielle „Staatsnüsse“ sind Mandel, Walnuss, Pistazie und Pekannuss (Wikipedia: Staatssymbole, Wikipedia DE).
9. Nachbarn und Landschaft: Kalifornien grenzt im Norden an Oregon, im Osten an Nevada und im Südosten an Arizona, im Süden an den mexikanischen Bundesstaat Baja California und im Westen an den Pazifik. Auf engem Raum liegen hier Extreme: Der Mount Whitney ist mit 4.421 Metern der höchste Punkt der zusammenhängenden USA, der tiefste Punkt Kaliforniens ist das Badwater Basin im Death Valley mit 85 Metern unter dem Meeresspiegel (Wikipedia).
10. Küche, Wein und Sprachen: Eine einheitliche kalifornische Küche gibt es nicht, sie ist von spanischen, mexikanischen, pazifischen und asiatischen Einflüssen geprägt. Der Weinbau hat große Bedeutung; die Rebsorte Zinfandel wird in Kalifornien seit den 1850er-Jahren angebaut (Wikipedia: Zinfandel). Auch Craft Beer ist sehr beliebt, eine Auswahl kalifornischer Biere finden Sie hier. Amtssprache ist seit der Volksabstimmung über Proposition 63 im Jahr 1986 Englisch; die größte Bevölkerungsgruppe stellen inzwischen Hispanics, keine Gruppe hat eine Mehrheit (Wikipedia: Demographics of California). Unsere Vermutung: Dass viele Behörden ihre Informationen zusätzlich auf Spanisch, Chinesisch, Vietnamesisch, Koreanisch, Tagalog und weiteren Sprachen anbieten, zeigt, wie stark die Zuwanderung aus Lateinamerika und Asien den Staat prägt.

Diese 10 Fakten sind ein guter Einstieg für jedes Schulreferat über Kalifornien.

Sie finden diese Informationen über Kalifornien hier auch in englischer Sprache.

Stand: 04.11.2026