10 Fakten über Woodrow Wilson

Hier finden Sie 10 Fakten über Woodrow Wilson. Der Schwerpunkt liegt auf seinem erstaunlich schnellen Weg ins Weiße Haus: Zwei Jahre nach seinem Einstieg in die Politik war der frühere Professor bereits zum Präsidenten gewählt.

1. Woodrow Wilson war von 1913 bis 1921 der 28. Präsident der USA und Mitglied der Demokraten. Sein Vorgänger war William Howard Taft, sein Nachfolger Warren G. Harding. Zwischen Abraham Lincoln und Franklin D. Roosevelt war er neben Grover Cleveland der einzige Demokrat, der die Präsidentschaftswahl gewann – und das gleich zweimal.
2. Er wurde am 28. Dezember 1856 in Staunton (Virginia) geboren und war bei seiner Amtseinführung am 4. März 1913 56 Jahre alt. 1886 promovierte Wilson an der Johns Hopkins University; seine Dissertation „Congressional Government“ wurde ein Klassiker der amerikanischen Politikwissenschaft. Er ist bis heute der einzige US-Präsident mit einem Doktortitel in einem akademischen Fach.
3. Vor seiner Präsidentschaft leitete er ab 1902 die Princeton University und war anschließend Gouverneur von New Jersey. Der Wechsel kam abrupt: Die Parteibosse der Demokraten in New Jersey suchten 1910 einen respektablen, vermeintlich lenkbaren Kandidaten und setzten auf den bekannten Universitätspräsidenten. Wilson trat im Oktober 1910 in Princeton zurück, gewann im November die Gouverneurswahl deutlich – und wandte sich dann gegen genau jene Bosse. Mit Reformen gegen Korruption und für direkte Vorwahlen machte er sich in kurzer Zeit landesweit einen Namen als Progressiver.
4. Seine Nominierung zum Präsidentschaftskandidaten war eine der dramatischsten der US-Geschichte. Auf dem Parteitag der Demokraten in Baltimore im Juni 1912 brauchte ein Kandidat zwei Drittel der Delegierten, also 726 Stimmen. In den ersten 14 Wahlgängen lag Champ Clark, der Sprecher des Repräsentantenhauses, klar vorn. Als die New Yorker Parteimaschine Tammany Hall zu Clark wechselte, witterte der dreimalige Präsidentschaftskandidat William Jennings Bryan einen Pakt mit Parteibossen und Wall Street und stellte sich hinter Wilson. Ab dem 28. Wahlgang führte Wilson, gewählt wurde er erst im 46. Wahlgang – nachdem seine Unterstützer Indianas Gouverneur Thomas R. Marshall die Vizepräsidentschaft zugesagt hatten.
5. Den Wahlkampf 1912 führte Wilson unter dem Motto „New Freedom“. Er wollte Monopole zerschlagen, Zölle senken, das Bankwesen reformieren und so den freien Wettbewerb wiederherstellen; wichtigster Berater dabei war der Jurist Louis Brandeis, den Wilson später als ersten Juden an den Supreme Court berief. Sein Hauptgegner war nicht Amtsinhaber Taft, sondern Ex-Präsident Theodore Roosevelt mit seinem Programm „New Nationalism“, das große Konzerne nicht zerschlagen, sondern durch einen starken Staat kontrollieren wollte. Wilson selbst fühlte sich neben dem charismatischen Roosevelt oft wie ein farbloser Schulmeister, überzeugte aber mit sorgfältig formulierten Reden.
6. Entscheidend für Wilsons Sieg war die Spaltung der Republikaner. Auf deren Parteitag in Chicago setzte sich Taft gegen Roosevelt durch, obwohl Roosevelt die meisten Vorwahlen gewonnen hatte. Roosevelts Anhänger gründeten daraufhin die Progressive Party, nach Roosevelts Ausspruch, er fühle sich „so stark wie ein Elch“, „Bull Moose Party“ genannt. Zudem trat der Sozialist Eugene V. Debs an. Ergebnis: Wilson erhielt nur rund 42 Prozent der Stimmen (gut 6,29 Millionen), Roosevelt 27,4 Prozent, Taft rund 23 Prozent und Debs rund 6 Prozent. Im Wahlmännerkollegium aber gewann Wilson 40 Staaten und 435 Stimmen, Roosevelt kam auf 88, Taft auf nur 8 (Utah und Vermont).
7. Die Wiederwahl 1916 gehört zu den knappsten der US-Geschichte. Wilsons Anhänger warben mit dem Slogan „He kept us out of war“ („Er hat uns aus dem Krieg herausgehalten“), denn die USA waren im Weltkrieg noch neutral. Gegen die wieder geeinten Republikaner mit ihrem Kandidaten Charles Evans Hughes, einem früheren Richter am Supreme Court, galt Wilson als Außenseiter; Hughes ging am Wahlabend in der Überzeugung schlafen, gewonnen zu haben. Erst zwei Tage später stand fest: Wilson hatte Kalifornien mit nur 3.773 Stimmen Vorsprung gewonnen und damit das Wahlmännerkollegium mit 277 zu 254 Stimmen. Bei den Wählerstimmen lag er mit rund 49 zu 46 Prozent vorn.
8. Innenpolitisch setzte Wilson in seiner ersten Amtszeit viele Versprechen aus dem Wahlkampf um: Mit dem Federal Reserve Act schuf er 1913 das Federal Reserve System, die bis heute bestehende Zentralbank der USA; dazu kamen Zollsenkungen, eine neue Bundeseinkommensteuer und schärfere Kartellgesetze. Die Kehrseite: Ab 1913 ließ Wilson zu, dass Mitglieder seines Kabinetts in Bundesbehörden wie der Post und dem Finanzministerium die Rassentrennung einführten – an Arbeitsplätzen, in Kantinen und Toiletten; viele afroamerikanische Bundesbedienstete wurden zurückgestuft oder entlassen. Wilson rechtfertigte die Trennung damit, sie verringere Reibungen zwischen Schwarzen und Weißen – ein Erbe, das sein Bild heute stark mitprägt.
9. Nach anfänglicher Neutralität führte er die USA im April 1917 in den Ersten Weltkrieg, nur einen Monat nach Beginn seiner zweiten Amtszeit. Im Januar 1918 stellte er sein 14-Punkte-Programm für eine Nachkriegsordnung vor. Wilson gilt als Vater des Völkerbunds, doch der US-Senat lehnte den Versailler Vertrag ab, und die USA traten dem Völkerbund nie bei.
10. 1919 erhielt er den Friedensnobelpreis für seine Rolle als Gründer des Völkerbunds. Im selben Jahr, am 2. Oktober 1919, erlitt er kurz nach dem Abbruch seiner Werbereise für den Völkerbund einen schweren Schlaganfall; seine zweite Frau Edith Bolling Galt, die er nach dem Tod seiner ersten Frau Ellen Louise Axson 1914 am 18. Dezember 1915 geheiratet hatte, schirmte ihn bis zum Ende der Amtszeit weitgehend ab. Er starb am 3. Februar 1924 in Washington, D.C.

Wer die Wahlkämpfe von 1912 und 1916 im Detail nachlesen möchte, findet beim Miller Center der University of Virginia eine ausführliche Darstellung.

Stand: 29. Oktober 2026