Der Vesuvausbruch am 16. Dezember 1631 war eine der verheerendsten Eruptionen des Vesuvs, des berühmten Vulkans in der Nähe von Neapel in Italien. Dieser Ausbruch war besonders bedeutend, da er nach einer langen Ruhephase des Vulkans von fast 800 Jahren erfolgte.
Der letzte große Ausbruch vor 1631 war der berüchtigte Ausbruch im Jahr 79 n. Chr., der Pompeji und Herculaneum zerstörte.
Die Eruption von 1631 begann am 16. Dezember und dauerte mehrere Tage an. Sie wurde von starken Erdbeben begleitet, die die umliegende Region erschütterten. Der Ausbruch führte zu einer katastrophalen Freisetzung von Asche, Gasen und Lava, die erhebliche Schäden in den umliegenden Gebieten verursachte.
Die Aschewolke, die vom Vulkan aufstieg, verdunkelte den Himmel und führte zu einer so genannten „Aschenacht“, bei der die Sonne über mehrere Tage hinweg nicht zu sehen war. Die herabfallende Asche und Bimsstein bedeckten große Gebiete, und giftige Gase, die bei der Eruption freigesetzt wurden, trugen zu einer hohen Zahl von Todesopfern bei.
Die Lavaströme des Vesuvs und die pyroklastischen Ströme, die sich mit großer Geschwindigkeit ausbreiteten, zerstörten mehrere Dörfer und Städte in der Nähe des Vulkans. Besonders betroffen waren die Städte und Gemeinden am Fuße des Vesuvs, darunter Resina (heute Ercolano) und Torre del Greco.
Die Eruption von 1631 führte zu einem Umdenken in der Bevölkerung und in wissenschaftlichen Kreisen bezüglich der Gefahren von Vulkanen. Sie war auch Anlass für einige der frühesten systematischen Studien über Vulkanismus und Erdbeben.
Der Ausbruch hinterließ eine dauerhafte Prägung in der lokalen Kultur und wurde in zahlreichen zeitgenössischen Berichten und Kunstwerken dokumentiert. Er dient auch heute noch als mahnendes Beispiel für die potenzielle Zerstörungskraft von Vulkanen und die Wichtigkeit der Vulkanüberwachung und -vorsorge.
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