Zitat: „We begin bombing in 5 minutes“

„We begin bombing in 5 Minutes“ („Wir beginnen in fünf Minuten mit der Bombardierung“) ist der letzte Satz eines umstrittenen, inoffiziellen Witzes, den US-Präsident Ronald Reagan 1984 während des Kalten Krieges machte.

“My fellow Americans, I’m pleased to tell you today that I’ve signed legislation that will outlaw Russia forever. We begin bombing in five minutes.”

„Meine amerikanischen Mitbürger, ich bin erfreut, Ihnen heute mitteilen zu können, dass ich ein Gesetz unterzeichnet habe, welches Russland für immer für vogelfrei erklärt. Wir beginnen mit der Bombardierung in fünf Minuten.“

Der Witz war eine Parodie auf die Einleitung der Rede an diesem Tag:

“My fellow Americans, I’m pleased to tell you that today I signed legislation that will allow student religious groups to begin enjoying a right they’ve too long been denied – the freedom to meet in public high schools during nonschool hours, just as other student groups are allowed to do.”

„Meine amerikanischen Mitbürger, ich bin erfreut, Ihnen heute mitteilen zu können, dass ich ein Gesetz unterzeichnet habe, welches studentischen religiösen Gruppen erlauben wird, ein Recht zu genießen, welches ihnen zu lange verweigert wurde — die Freiheit, sich in öffentlichen High Schools außerhalb der Schulzeit zu treffen, ebenso wie andere Schülergruppen dazu berechtigt sind.“

Während er sich auf die dazu geplante Radioansprache in seinem Ferienhaus in Kalifornien vorbereitete, scherzte Reagan mit den Anwesenden über die Ächtung und Bombardierung Russlands. Der Scherz wurde nicht live übertragen, sondern aufgezeichnet und später an die Öffentlichkeit weitergegeben. Die Sowjetunion kritisierte den Witz, ebenso wie Reagans Gegenkandidat bei den US-Präsidentschaftswahlen 1984, Walter Mondale.

Am 11. August 1984 um 9:06 Uhr hielt US-Präsident Ronald Reagan seine wöchentliche Radioansprache vom Rancho del Cielo, seiner Ranch in der Nähe von Santa Barbara, Kalifornien. Die Live-Ansprache begann damit, dass der Präsident seine Unterschrift unter den Equal Access Act ankündigte: „Meine amerikanischen Mitbürgerinnen und Mitbürger: Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich heute ein Gesetz unterzeichnet habe, das es religiösen Schülergruppen ermöglicht, ein Recht in Anspruch zu nehmen, das ihnen viel zu lange verwehrt wurde – die Freiheit, sich außerhalb der Schulzeit in öffentlichen High Schools zu versammeln, so wie es anderen Schülergruppen erlaubt ist.“

Vor der Rede scherzte Reagan während eines Soundchecks mit den Tontechnikern des National Public Radio über seine eigene Rede und sagte als Soundcheck: „Meine amerikanischen Mitbürger, ich freue mich, Ihnen heute mitteilen zu können, dass ich ein Gesetz unterzeichnet habe, das Russland für immer ächten wird. In fünf Minuten beginnen wir mit der Bombardierung.“

Diese Art von lockerem Humor war für Reagan üblich; während seiner gesamten Karriere im Showbusiness und in der Politik ließ er seinen Humor in Soundchecks, Outtakes und Auszeiten einfließen.

In den Minuten, bevor Reagan seine Rede hielt, wurde eine Live-Übertragung vom Rancho del Cielo an Radiosender in den ganzen Vereinigten Staaten gesendet. Viele Sender nahmen die Übertragung bereits auf, um für die offizielle Übertragung bereit zu sein, und zeichneten so Reagans Scherz vor der Rede auf. Viele Medien hörten Reagans improvisierte Rede, als er sie hielt, aber sie wurde nicht live übertragen.

Im Oktober 1982 hatte sich Präsident Reagan in ähnlicher Weise über die Volksrepublik Polen geäußert. Als er sich darauf vorbereitete, die Aufhebung der Meistbegünstigung Polens anzukündigen (als Vergeltung für die Unterdrückung der polnischen Gewerkschaft Solidarnosc), bezeichnete Reagan die Militärregierung als „einen Haufen nichtsnutziger, mieser Penner“(„a bunch of no-good, lousy bums“), was später von der American Broadcasting Company und NBC News ausgestrahlt wurde. Aufgrund dieses Leaks einigten sich die Mitglieder der White House Correspondents‘ Association darauf, solche unvorbereiteten, inoffiziellen Äußerungen des Präsidenten in Zukunft eigentlich nicht mehr zu veröffentlichen.

Sowohl CBS News als auch Cable News Network zeichneten den Witz von 1984 auf, hielten Reagans Äußerungen jedoch gemäß der Vereinbarung im Weißen Haus unter Verschluss. Die Gerüchte über den Witz verbreiteten sich jedoch schnell, und am 13. August war das Zitat bereits von Zeitungen wie Gannett veröffentlicht worden. Der Pressesprecher des Weißen Hauses, Larry Speakes, lehnte noch am selben Tag eine Stellungnahme mit den Worten ab: „Ich spreche nicht über inoffizielle Dinge“.

Am 13. August erklärte der stellvertretende sowjetische Außenminister Valentin Kamenew gegenüber Reportern, als er darauf angesprochen wurde: „Ich habe nichts zu sagen.“

Am nächsten Tag wurden die durchgesickerten Äußerungen von Präsident Reagan von der sowjetischen Regierung, der Prawda, der Iswestija und der TASS als „beispiellos feindselig“, als Beweis für die Unaufrichtigkeit der Vereinigten Staaten bei dem Versuch, die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten zu verbessern, und als Missbrauch des Amtes des Präsidenten verurteilt.

Westliche Diplomaten bezeichneten die sowjetische Reaktion als übertrieben und deuteten an, dass es sich um einen Versuch handelte, sich mehr Sicherheiten am Verhandlungstisch mit den Vereinigten Staaten zu verschaffen. US Beamte waren gezwungen, die Sowjetunion zu beschwichtigen und dem Gegner im Kalten Krieg zu versichern, dass „Reagans beiläufige Bemerkung nicht die Politik des Weißen Hauses oder die militärischen Absichten der USA widerspiegelte“

Im Jahr 2003 sagte Michail Rostowski von Moskovskij Komsomolez, dass „die sowjetische Propaganda damals das Maximum aus diesem Scherz des Staatschefs herausgeholt hat“.

Am 14. August wurde die Aufzeichnung von Reagans Scherz zu einer Weltnachricht. Am 15. August sandte jemand, den die Nationale Sicherheitsbehörde gegenüber dem US-Abgeordneten Michael D. Barnes als „einen eigensinnigen Mitarbeiter des sowjetischen Kommandos im Fernen Osten“ bezeichnete, eine verschlüsselte Nachricht aus Wladiwostok, in der es unter anderem hieß: „Wir beginnen jetzt mit militärischen Aktionen gegen die US-Streitkräfte.“ Der japanische und der US-amerikanische Geheimdienst entschlüsselten die Nachricht und erhöhten die Alarmstufe in diesem Teil der Welt; sowjetische Marineschiffe im Nordpazifik kontaktierten Wladiwostok in Verwirrung.

Reagans Umfragewerte wurden durch den politischen Fauxpas in Mitleidenschaft gezogen, was vorübergehend die Hoffnungen der Anhänger von Walter Mondale im Präsidentschaftswahlkampf 1984 weckte. Mondale sagte über Reagans Witz: „Ein Bürger muss sehr, sehr vorsichtig mit seinen Worten sein.“ Nach der Analyse des Reagan-Historikers Craig Shirley wurde das Leck in Reagans Witz jedoch von der Demokratischen Partei schlecht genutzt: „[Die Kritik an dem Witz] hat sich tatsächlich gegen die Demokraten und für Reagan ausgewirkt […], da sie als überempfindlich und Reagan als ruhig, kühl und gelassen rüberkamen.“

Im Jahr 2010 schrieb der Politico-Journalist Andrew Glass: „Die meisten Kommentatoren taten den Scherz schlimmstenfalls als geschmacklos ab. Nichtsdestotrotz erhielt er geopolitische Aufmerksamkeit, da er in einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen Washington und Moskau im Kalten Krieg fiel, die sich während Reagans zweiter Amtszeit weitgehend auflösten.“ 2011 listete die Deseret News Reagans Mikrofon-Fauxpas als sein sechstbestes Zitat auf und zeigte sich überrascht, dass es nur 87 Tage vor der Wahl durchgesickert war.

Jerry Harrison von der amerikanischen Rockband Talking Heads besorgte sich eine Kopie der Aufnahme und verwendete sie 1984 in dem Song „Five Minutes“, den er unter dem Namen Bonzo Goes to Washington aufführte.