Leben
Elizabeth Ruth „Betsy“ Aardsma wurde am 11. Juli 1947 als zweites von vier Kindern in Holland, Michigan, als Tochter von Esther und Richard Aardsma geboren und wuchs in einem bürgerlichen, religiösen und konservativen Haushalt in der West 37th Street auf. Aardsmas Vater war Umsatzsteuerprüfer beim Finanzamt des Staates Michigan, während ihre Mutter Hausfrau war.
Schon als Kind zeigte Aardsma ein Gespür für Kunst und Poesie. In ihrer Jugend hatte sie liberale Ideale entwickelt und setzte sich für die Unterprivilegierten ein. Aardsma besuchte die Holland High School und erzielte gute akademische Leistungen, die sie 1965 mit Auszeichnung abschloss.
Bereits kurz nach dem Highschool-Abschluss schrieb sich Aardsma im Herbst 1965 am Hope College ein, mit dem Ziel, Ärztin zu werden. Ihre Zimmergenossin Linda DenBesten erinnerte sich später an Aardsma als eine intelligente und faszinierende Person, die feministische Züge aufwies.
Im Herbst 1967 schrieb sich Aardsma an der University of Michigan ein, studierte Kunst und Englisch und teilte sich eine Wohnung mit drei anderen Studentinnen. In ihrem letzten Studienjahr ging sie mit einem Medizinstudenten namens David Wright aus, der dem Vernehmen nach ihr erster ernsthafter Freund war. Im Sommer 1969 schloss sie ihr Studium mit Auszeichnung ab.
Nach ihrem Abschluss an der University of Michigan beabsichtigte Aardsma zunächst, dem Friedenskorps beizutreten und nach Afrika zu reisen. Sie entschied sich jedoch für ein Studium an der Pennsylvania State University (Penn State), als sie erfuhr, dass ihr Freund Wright beabsichtigte, dort zu studieren, und dass er nicht garantieren konnte, dass er ihr treu bleiben würde, wenn sie für längere Zeit ins Ausland gehen würde.
Aardsma schrieb sich Anfang Oktober 1969 an der Penn State ein. Sie wohnte auf dem Campus in Atherton Hall und teilte sich ihr Wohnheim mit einer Studentin namens Sharon Brandt, die sich später daran erinnerte, dass Aardsma nur selten außerschulischen Aktivitäten nachging und einen Großteil ihrer Freizeit entweder mit Lernen oder – an den Wochenenden – mit Reisen zur Penn State Hershey verbrachte, um in der Gesellschaft von Wright zu sein.
Es ist bekannt, dass Aardsma an Thanksgiving Stresssymptome zeigte, weil sie mit einer Englischarbeit in Verzug geraten war. Den Tag vor Thanksgiving verbrachte sie in der Gesellschaft ihres Freundes, seiner Mitbewohner und deren Freundinnen, bevor sie am nächsten Tag in ihr Wohnheim zurückkehrte, um sich mit ihren Professoren zu treffen und Ratschläge für eine Forschungsarbeit einzuholen, die sie für ihre Aufgabe benötigte. Wright fuhr Aardsma am Nachmittag des 27. November zu einer nahegelegenen Bushaltestelle in Harrisburg.
Zum Zeitpunkt ihres Todes war Aardsma seit etwa einem Jahr mit Wright liiert, und die beiden hatten Pläne besprochen, sich bis Weihnachten zu verloben. Sie war erst seit acht Wochen Studentin an der Penn State, als sie ermordet wurde.
Aardsma wurde am 3. Dezember 1969 zu Grabe getragen. Ihr Sarg blieb während der gesamten Zeremonie vor ihrer Beisetzung geöffnet. Sie wurde auf dem Aardsma-Familiengrab auf dem Pilgrim-Home-Friedhof in ihrer Heimatstadt Holland beigesetzt, und ihr wurde eine einzelne Rose von ihrem Freund in die Hand gedrückt. Der letzte Brief, den Aardsma an ihren Freund schrieb, war am Tag nach ihrer Ermordung bei ihm eingetroffen.
Der Mord
Am Nachmittag des 28. November 1969 verließen Aardsma und Brandt ihre Wohnung, um in der Pattee Bibliothek der Penn State Universität Forschungsmaterial für Aardsmas Englisch-Arbeit zu besorgen. Unterwegs trennten sie sich mit dem Plan, sich später wiederzutreffen, um entweder „Easy Rider“ oder „Take the Money and Run“ im Kino anzusehen. Gegen 16 Uhr sprach Aardsma mit einem ihrer Professoren, Nicholas Joukovsky, und erzählte ihm von ihrem Vorhaben, das Stack-Gebäude zu besuchen. Kurz darauf traf sie zwei Freunde, Linda Marsa und Robert Steinberg, mit denen sie kurz sprach, bevor sie die Bibliothek betrat. Sie legte ihre Tasche, Jacke und ein Buch in eine ihr zugewiesene Kabine, bevor sie sich zu einem Karteikartenkatalog begab. Nachdem sie die gesuchte Referenz gefunden hatte, ging Aardsma gegen 16:30 Uhr eine Treppe hinunter in die Kernbereiche der Ebene 2.
Die letzte mögliche Sichtung von Aardsma in den Kernbereichen der Ebene 2 erfolgte Minuten nach 16:30 Uhr, als ein stellvertretender Aufsichtsbeamter, Dean Brungart, ein Mädchen in einem roten Kleid allein in einem Gang sah, während zwei junge Männer in einem nahen Gang, näher am westlichen Ende des Kerns, leise miteinander sprachen. Etwa zehn Minuten später hörte ein anderer Zeuge, Richard Allen, ein Gespräch zwischen einem Mann und einer Frau in der allgemeinen Richtung, wo Aardsma stand, während er einen Fotokopierer bediente. Obwohl Allen nicht hören konnte, worüber die beiden sprachen, informierte er die Polizei, dass nichts unangemessen klang. Kurz darauf hörte Allen ein metallisches Krachgeräusch, bevor ein junger Mann, der aussah wie ein Student, an ihm vorbeirannte.
Irgendwann zwischen 16:45 und 16:55 Uhr wurde Aardsma einmal mit einem Messer durch die linke Brust gestochen, während sie zwischen den Reihen 50 und 51 im schlecht beleuchteten Stack-Gebäude der Pattee Bibliothek stand. Die Wunde durchtrennte ihre Lungenarterie und durchbohrte den rechten Ventrikel ihres Herzens. Nach der Stichverletzung sackte Aardsma zu Boden, zog mehrere Bücher aus benachbarten Regalen und fiel auf den Rücken. Zwei Studenten beobachteten dann einen Mann, der vom Ort des Geschehens wegrannte und seine rechte Hand verbarg, während er ausrief: „Dieses Mädchen braucht Hilfe!“ Die Polizei konnte die Person oder Personen, die diese Worte aussprachen, bevor sie aus der Bibliothek flohen, nie identifizieren.
Während Uafinda versuchte, die fliehende Person zu verfolgen, versuchte Erdley, Aardsma Erste Hilfe zu leisten, einschließlich Mund-zu-Mund-Beatmung. Aardsma wurde schnell auf eine Trage gelegt und aus der Bibliothek entfernt, um ins Gesundheitszentrum gebracht zu werden, während die Sanitäter weiterhin CPR durchführten. Obwohl Aardsma zum Zeitpunkt der Stichverletzung einen weißen Rollkragenpullover trug, produzierte die Wunde nur eine kleine Menge sichtbaren Bluts. Kurz nachdem Aardsma ins Gesundheitszentrum gebracht wurde, bemerkte eine medizinische Fachkraft Blut, das durch ihre Kleidung sickerte, und ordnete sofort an, die Wiederbelebungsmaßnahmen zu stoppen. Aardsma wurde von einem Arzt um 17:19 Uhr für tot erklärt.
Die Autopsie
Die Autopsie von Aardsma wurde von Dr. Thomas Magnani im Bellefonte Hospital in Bellefonte um 23 Uhr am 28. November durchgeführt und endete um 4 Uhr morgens am folgenden Morgen. Magnani kam zu dem Schluss, dass Aardsma durch eine einzige Stichverletzung getötet wurde, die ihr Brustbein durchdrungen und ihr Herz sowie ihre Lungenarterie durchtrennt hatte, was zu einer umfangreichen Blutung in die Brusthöhle führte. Der Tod trat innerhalb von fünf Minuten ein, und Aardsma hätte nicht um Hilfe schreien können, da sie im Wesentlichen in ihrem eigenen Blut ertrank. Darüber hinaus war sie keiner Form von sexuellem Übergriff ausgesetzt gewesen.
Es wurden auch Anzeichen von petechialen Blutungen auf Aardsmas Brust entdeckt, und leichte Anzeichen von Prellungen und Abschürfungen um ein Ohr herum, die wahrscheinlich entstanden, als sie zu Boden fiel. Magnani vertrat weiterhin die Meinung, dass der Mörder von Aardsma absichtlich auf ihr Herz gezielt hatte, als er sie von Angesicht zu Angesicht erstach, und dass der Angreifer rechtshändig war.
Die Morduntersuchung
Die Pennsylvania State Police setzten etwa fünfunddreißig Beamte ein, um den Mord an Aardsma zu untersuchen. Sie nutzten das Boucke Building als temporäres Kommandozentrum und führten Befragungen durch, wobei hunderte von Studenten in den Wochen nach ihrem Tod interviewt wurden. Trotz der Suche auf dem gesamten Campus konnte die Mordwaffe nicht gefunden werden, und es wurde eine Belohnung von 25.000 Dollar für Informationen, die zur Verhaftung des Mörders führen, ausgesetzt. Ermittler stellten fest, dass normalerweise bis zu 400 Personen zwischen 16:30 und 17:00 Uhr die Pattee Bibliothek betreten oder verlassen, am fraglichen Tag waren es jedoch nur etwa 90. Keiner der Befragten galt als verdächtig.
Zwei Phantombilder des flüchtenden Mannes wurden erstellt, nur das Bild, das mit Erdleys Hilfe erstellt wurde, wurde an die Medien weitergegeben. Bevor die Polizei vom Tod Aardsmas informiert wurde, wurde der Tatort kompromittiert, da Bibliotheksmitarbeiter den Boden reinigen ließen, weil sie dachten, Aardsma sei ohnmächtig geworden oder gefallen. Trotzdem sicherte der erste am Tatort eintreffende Beamte, Mike Simmers, das Gebiet, und es wurden frische Blutstropfen, die zu Aardsmas Blutgruppe passten, auf einer Treppe gefunden.
Mehrere Umstände rund um Aardsmas Tod ließen die Polizei glauben, dass sie ihren Mörder kannte, da sie offensichtlich von vorne von ihrem Angreifer angesprochen wurde. Die Ermittler schlossen auch die Möglichkeit aus, dass sie gestalkt wurde. Andere untersuchte Theorien beinhalteten die Möglichkeit, dass Aardsma über einen homosexuellen Akt, Exhibitionismus oder masturbatorische Fantasien gestolpert sein könnte und ermordet wurde, um ihr Schweigen zu sichern. Trotz mehrerer Ermittlungsansätze und Hunderten von befragten Zeugen wurde niemand für ihren Mord verhaftet. Der Fall wurde zu einem Cold Case, bleibt ungelöst, und die Akten sind unter dem Open Records Act versiegelt. Die Pennsylvania State Police suchen jedoch weiterhin aktiv nach Informationen zum Fall.
Verdächtige
William Spencer, Larry Maurer und Richard Haefner waren drei Individuen, die in Verbindung mit dem Mord an Aardsma untersucht wurden. Spencer, ein Bildhauer, wurde aufgrund einer angeblichen Geständnisäußerung befragt, seine Verbindung zu Aardsma konnte jedoch nicht bestätigt werden. Maurer, ein Klassenkamerad von Aardsma, wurde trotz seines unterschiedlichen Aussehens von den Beschreibungen des flüchtenden Täters freigesprochen. Haefner, ein Penn State Professor, wurde aufgrund seines Verhaltens und einer möglichen Verbindung zu Aardsma intensiv untersucht, aber nie offiziell für ihren Tod verantwortlich gemacht. Trotz verschiedener Verdächtiger und Theorien bleibt der Fall ungelöst.
Nachwirkungen
Der Mord an Aardsma wurde schließlich zu einem wichtigen Faktor bei der Einrichtung einer Universitätspolizei an der Penn State. In den Jahren vor ihrem Tod war es zu einer Zunahme von Gewaltverbrechen, sexuellen Übergriffen und lautstarken Studentenprotesten an der Universität gekommen, an der nur eine Campus-Patrouille für Recht und Ordnung sorgte. Ihr Tod verdeutlichte die Notwendigkeit verstärkter öffentlicher Sicherheitsmaßnahmen auf dem Universitätscampus, und Anfang der 1970er Jahre wurde eine Universitätspolizei eingerichtet.
Die Abbildung wurde mit AI erstellt und sieht ihr ähnlich.