Malala Yousafzai ist eine pakistanische Aktivistin für das Recht von Mädchen auf Bildung. Sie wurde als Schülerin von den pakistanischen Taliban angeschossen, überlebte schwer verletzt und wurde 2014 im Alter von 17 Jahren die jüngste Trägerin des Friedensnobelpreises, den sie gemeinsam mit dem indischen Kinderrechtsaktivisten Kailash Satyarthi erhielt. Sie wurde am 12. Juli 1997 in Mingora im Swat-Tal im Nordwesten Pakistans geboren.
Malala wuchs in einer paschtunischen Familie auf. Ihr Vater, Ziauddin Yousafzai, war Lehrer und betrieb eine eigene Schulgruppe, zu der auch eine Mädchenschule gehörte. Er setzte sich öffentlich für Bildung ein und förderte seine Tochter, die schon früh großen Lerneifer zeigte. Benannt wurde sie nach Malalai von Maiwand, einer Heldin der paschtunischen Überlieferung, die im 19. Jahrhundert im Kampf gegen die Briten gefallen sein soll.
Ab 2007 gewannen militante Islamisten im Swat-Tal, die mit den pakistanischen Taliban verbunden waren, an Einfluss. Sie setzten eine strenge Auslegung des islamischen Rechts durch, verboten Musik und Fernsehen und zerstörten zahlreiche Schulen. Ende 2008 verkündeten sie, dass Mädchen nicht mehr zur Schule gehen dürften. Anfang 2009 begann die damals elfjährige Malala unter einem Pseudonym ein Tagebuch für den Urdu-Dienst der BBC zu schreiben, in dem sie über das Leben unter der Herrschaft der Taliban und ihre Angst berichtete, nicht mehr lernen zu dürfen.
Nach einer Militäroffensive der pakistanischen Armee im Jahr 2009 verloren die Taliban die Kontrolle über das Tal, blieben aber aktiv. Malala trat zunehmend unter ihrem eigenen Namen in der Öffentlichkeit auf. Ein Dokumentarfilm einer amerikanischen Zeitung zeigte sie und ihren Vater. Sie gab Interviews im Fernsehen und forderte das Recht auf Bildung für Mädchen. 2011 wurde sie für einen internationalen Kinderfriedenspreis nominiert, und die pakistanische Regierung zeichnete sie mit einem neu geschaffenen nationalen Jugendfriedenspreis aus. Ihre wachsende Bekanntheit machte sie jedoch zugleich zur Zielscheibe der Extremisten, die Drohungen gegen sie und ihre Familie aussprachen.
Am 9. Oktober 2012 stoppte ein Bewaffneter in Mingora den Schulbus, in dem Malala nach Hause fuhr, fragte nach ihr und schoss ihr in den Kopf. Auch zwei Mitschülerinnen wurden verletzt. Die pakistanischen Taliban bekannten sich zu dem Anschlag und begründeten ihn mit Malalas Einsatz für westliche Werte und gegen die Taliban. Malala wurde zunächst in Pakistan notoperiert und dann nach Birmingham in Großbritannien gebracht, wo sie in einer Spezialklinik weiter behandelt wurde. Sie überlebte und erholte sich nach mehreren Operationen.
Der Anschlag löste weltweit Entsetzen und eine Welle der Solidarität aus. In Pakistan demonstrierten Menschen gegen die Taliban, und international wurde der Fall zum Symbol für den Kampf um Bildung für Mädchen. Der frühere britische Premierminister Gordon Brown, damals UN-Sondergesandter für globale Bildung, startete eine Petition für das Recht aller Kinder auf Schulbildung. Malalas Familie ließ sich in Birmingham nieder, wo sie die Schule fortsetzte.
Am 12. Juli 2013, ihrem 16. Geburtstag, sprach Malala vor der Jugendversammlung der Vereinten Nationen in New York. Sie sagte sinngemäß, dass ein Kind, ein Lehrer, ein Buch und ein Stift die Welt verändern könnten, und dass Bildung die einzige Lösung sei. Die Vereinten Nationen erklärten den Tag zum Malala-Tag. Im selben Jahr erschien ihre Autobiografie, die sie gemeinsam mit einer britischen Journalistin verfasste. Sie gründete zusammen mit ihrem Vater den Malala Fund, eine Organisation, die sich weltweit für Bildung von Mädchen einsetzt und lokale Initiativen fördert. 2013 erhielt sie zudem den Sacharow-Preis des Europäischen Parlaments.
Das Nobelkomitee verlieh den Friedensnobelpreis 2014 an Malala Yousafzai und Kailash Satyarthi. Es würdigte sinngemäß ihren Kampf gegen die Unterdrückung von Kindern und Jugendlichen und für das Recht aller Kinder auf Bildung. Das Komitee hob hervor, dass Malala trotz ihrer Jugend schon seit mehreren Jahren für das Recht von Mädchen auf Bildung kämpfe und unter gefährlichsten Umständen ein Beispiel gegeben habe. Es betonte bewusst, dass mit der Auszeichnung einer Muslimin aus Pakistan und eines Hindus aus Indien ein Zeichen für den gemeinsamen Kampf für Bildung und gegen Extremismus gesetzt werden solle.
Der Mitpreisträger Kailash Satyarthi setzt sich seit Jahrzehnten in Indien gegen Kinderarbeit ein. Mit seiner Bewegung befreite er nach Angaben seiner Organisation Zehntausende Kinder aus ausbeuterischen Arbeitsverhältnissen, etwa in Teppichknüpfereien, Ziegeleien und Steinbrüchen. Er war zudem an der Organisation eines weltweiten Marsches gegen Kinderarbeit Ende der 1990er Jahre beteiligt. Die gemeinsame Auszeichnung verband so den Kampf gegen Kinderarbeit mit dem Kampf für Bildung, zwei Themen, die eng zusammenhängen, weil arbeitende Kinder meist keine Schule besuchen können.
Als die Entscheidung bekannt wurde, saß Malala im Chemieunterricht. Sie war 17 Jahre alt und damit mit großem Abstand die jüngste Person, die je einen Nobelpreis erhielt. Sie erklärte, sie wolle die Auszeichnung für alle Kinder entgegennehmen, deren Stimmen nicht gehört würden. Einen Teil des Preisgelds stellte sie für den Bau einer Schule in Pakistan zur Verfügung.
Nach dem Abschluss der Schule studierte Malala in Oxford Philosophie, Politik und Wirtschaft und schloss das Studium 2020 ab. Sie reiste in Flüchtlingslager und Krisenregionen, etwa nach Jordanien, Kenia, Nigeria und in den Irak, um auf die Lage von Mädchen aufmerksam zu machen. 2017 wurde sie zur UN-Friedensbotschafterin ernannt. 2018 besuchte sie erstmals seit dem Anschlag wieder Pakistan. 2021 heiratete sie den Cricket-Funktionär Asser Malik. Sie wirkte auch an Film- und Fernsehproduktionen mit.
Ihre Familie spielte bei alldem eine zentrale Rolle. Ihr Vater begleitete sie bei ihren Auftritten und wurde selbst zu einem bekannten Fürsprecher der Mädchenbildung. Die Familie musste nach dem Anschlag in Großbritannien ein neues Leben beginnen, fern von der Heimat im Swat-Tal, an die Malala in ihren Reden immer wieder erinnert.
Malala ist nicht unumstritten. In Pakistan sehen manche in ihr ein Werkzeug westlicher Interessen; Verschwörungstheorien stellten sogar den Anschlag selbst in Frage. Konservative Kreise warfen ihr vor, ein negatives Bild ihres Landes zu verbreiten. Im Westen kritisierten einige Stimmen, dass ihre Geschichte vereinfacht und zu einer Heldengeschichte gemacht werde, die von strukturellen Ursachen wie Armut, Krieg und den Folgen militärischer Interventionen ablenke. Malala selbst hat in Begegnungen mit Politikern wiederholt auch kritische Themen angesprochen, etwa Drohnenangriffe in Pakistan bei einem Treffen mit Präsident Barack Obama.
Nach der erneuten Machtübernahme der Taliban in Afghanistan im August 2021 setzte sich Malala besonders für afghanische Mädchen ein, denen der Besuch weiterführender Schulen und Hochschulen verboten wurde. Sie forderte, die systematische Unterdrückung von Frauen und Mädchen dort als Geschlechterapartheid zu bezeichnen und international zu ächten.
Für den Friedensnobelpreis steht die Auszeichnung Malalas für eine Erweiterung des Friedensbegriffs auf das Recht auf Bildung. Nach den Daten der Vereinten Nationen gehen weltweit noch immer viele Millionen Mädchen nicht zur Schule. Malala Yousafzai hat diesem Thema ein Gesicht gegeben. Ihr Weg von der Schülerin im Swat-Tal, die heimlich ein Tagebuch schrieb, zur weltweit bekannten Aktivistin zeigt, welche Kraft eine einzelne Stimme entfalten kann, und zugleich, welchen Preis Menschen zahlen, die sich gegen Extremisten stellen.
Stand: 29.10.2026