Wenn jemand als Zelig bezeichnet wird, kann dies folgendes bedeuten:
- Eine eigentlich gewöhnliche Person, die ihr Aussehen, Auftreten und Verhalten an ihre Umgebung anpassen kann; insbesondere eine Person, die unerwartet mit wichtigen Personen oder Ereignissen in Verbindung kommt.
- Eine unbedeutende Person, die bei mehreren wichtigen Ereignissen auftaucht.
Das Wort leitet sich von Woody Allens Film Zelig ab, der nach der Hauptfigur Leonard Zelig benannt ist.
Der Film spielt in New York am Ende der 1920er Jahre. Leonard Zelig besitzt die Eigenschaft, sich quasi automatisch mental und physisch an die jeweilige Umgebung anzupassen. In der Nähe von Gangstern wird er z. B. selbst zum Gangster. Er wird durch diese Eigenschaft als menschliches Chamäleon weltbekannt.
Ein anderes Beispiel für einen Zelig ist z.B. Forest Gump.