Eine Partei kann klein bleiben und trotzdem einen Platz in der Geschichte haben. Die United Citizens Party in South Carolina ist dafür ein gutes Beispiel. Sie entstand, weil schwarze Bürger wählen durften, sich aber in den politischen Ämtern ihres Bundesstaates kaum wiederfanden. Ihre Antwort war eine eigene Organisation: mit Kandidaten, Parteitagen und dem Anspruch, über die Auswahl auf dem Wahlzettel mitzubestimmen.
Seitdem hat die UCP sehr unterschiedliche Präsidentschaftsbewerber unterstützt, zeitweise einen anderen Namen getragen und mehrere politische Generationen überdauert. Ihr roter Faden ist die Frage, wie Menschen Einfluss bekommen, die sich von den großen Parteien übergangen fühlen.
Eine Partei aus der Bürgerrechtsbewegung
Die South Carolina Encyclopedia datiert die Organisation der UCP auf 1969. Als zentrale Gründungsfigur nennt sie den Bürgerrechtsaktivisten John Roy Harper. Zu den treibenden Kräften gehörten enttäuschte Demokraten, die ihrer Partei vorwarfen, schwarze Bewerber bei der Vergabe von Kandidaturen auszubremsen.
Das war eine andere Ausgangslage als bei einer Partei, die sich wegen einer einzelnen Steuer oder eines unpopulären Präsidenten abspaltet. Es ging um die politische Vertretung einer Bevölkerungsgruppe, deren rechtliche Gleichstellung noch längst keine selbstverständliche Beteiligung an der Macht bedeutete. Die UCP sollte aus Bürgerrechtsarbeit eine zusätzliche Möglichkeit machen, öffentliche Ämter zu erreichen.
Harper verband juristische Ausbildung und politische Organisation. Das Findbuch zu seinen Unterlagen an der University of South Carolina dokumentiert neben seiner Arbeit für die UCP auch Blacks United for Action und seinen juristischen Abschluss von 1970. Der Parteiaufbau war Teil eines breiteren Engagements für schwarze Bürgerrechte.
Der erste große Konflikt führte vor Gericht
Wie mühsam der Einstieg war, zeigt das Bundesgerichtsurteil United Citizens Party v. South Carolina State Election Commission von 1970. Es berichtet von Vorarbeiten seit Ende 1968, von nachgereichten Unterstützungsunterschriften und der Zertifizierung am 1. September 1970. Vorbereitungen, organisatorische Gründung und amtliche Zulassung waren also verschiedene Schritte.
Danach stritten Partei und Wahlbehörde über die Zulassung ihrer Gouverneursbewerber. Eine an den Kalender der etablierten Parteien gekoppelte Nominierungsfrist war bereits abgelaufen. Die Gerichtsmehrheit gab der UCP recht und verlangte, ihre Kandidaten nach Möglichkeit auf die Wahlmaschinen zu bringen. Falls das technisch nicht mehr machbar sei, sollten zumindest handschriftliche Stimmen erleichtert werden. Ein Richter widersprach.
Die Episode zeigt ein Grundproblem kleiner Parteien besonders anschaulich: Eine Organisation aufzubauen genügt nicht. Sie muss auch durch die Regeln kommen, die darüber entscheiden, ob Bürger ihre Kandidaten überhaupt wählen können.
Drei schwarze Abgeordnete – gewählt als Demokraten
1970 unterstützte die UCP I. S. Leevy Johnson, James Felder und Herbert Fielding. Alle drei zogen in das Repräsentantenhaus von South Carolina ein. Sie wurden allerdings als Demokraten gewählt. Aus dem Erfolg lässt sich deshalb keine damalige UCP-Fraktion mit drei Sitzen machen. Die historische Darstellung hält diese Unterscheidung ausdrücklich fest.
In den folgenden Jahren öffnete sich die Demokratische Partei stärker für schwarze Politiker. Damit verlor die UCP einen Teil ihrer besonderen Rolle. Das ist die eigentümliche Lage einer Reformpartei: Wenn andere ihre Forderungen aufnehmen oder bislang versperrte Zugänge öffnen, kann das politisch ein Erfolg sein und der eigenen Organisation zugleich Aufmerksamkeit entziehen.
Der Historiker Walter Edgar ordnet die Partei bei South Carolina Public Radio entsprechend in die Geschichte schwarzer Repräsentation ein. Ihre Bedeutung erschließt sich nicht allein aus späteren Stimmenanteilen.
McGovern, Perot und Nader: wechselnde nationale Partner
Die UCP blieb regional verankert, suchte aber Anschluss an nationale Kandidaturen. Eine eigene Eingabe an die Federal Election Commission aus dem Jahr 2000 nennt George McGovern 1972 als ersten Bewerber für ein Bundesamt, den sie aufstellte. Für 1996 führt sie Ross Perot an, für 2000 Ralph Nader.
Dass diese Namen politisch weit auseinanderliegen, ist aufschlussreich. Die Geschichte der UCP lässt sich nicht als geradlinige Entwicklung einer einzigen nationalen Strömung erzählen. Eine Regionalpartei kann ihre organisatorische Eigenständigkeit behalten und dennoch ganz unterschiedliche Bündnisse eingehen.
Die Eingabe dokumentiert außerdem einen Namenswechsel: Von 1992 bis Juni 2000 hieß die Organisation Patriot Party of South Carolina. Danach kehrte sie zu United Citizens Party zurück. Diese zeitgenössische Angabe ist für die Chronologie belastbarer als eine rückblickende, stellenweise ungenaue Zeitleiste auf der heutigen Parteiseite.
Was die Bundeswahlbehörde tatsächlich anerkannte
Am 12. Januar 2001 bestätigte die FEC in ihrer Advisory Opinion 2000-27, dass das zuständige UCP-Gremium als Parteikomitee auf Ebene eines Bundesstaates einzustufen war. Die Behörde prüfte dafür unter anderem Organisationsregeln und tatsächlich zugelassene Kandidaturen. Eine Zugehörigkeit zu einer nationalen Partei war dafür nicht erforderlich.
Das Dokument zeigt zugleich, wie die Zusammenarbeit mit anderen Parteien praktisch aussehen konnte. George Brightharp und Peter Ashy standen 2000 auf UCP-Wahlzeilen und zusätzlich auf denen anderer Parteien. Solche gemeinsamen Nominierungen werden als Fusion bezeichnet. Sie ermöglichen einer kleinen Partei, eine eigene politische Kennzeichnung zu behalten und trotzdem denselben Bewerber wie eine andere Organisation zu unterstützen.
Die Entscheidung war keine Ernennung zur landesweiten dritten Kraft. Sie betraf einen bestimmten organisatorischen Status im Bundeswahlkampffinanzrecht. Für das Verständnis der Partei ist gerade ihr regionaler Charakter entscheidend.
Das Programm: soziale Gerechtigkeit und wirtschaftliche Selbstständigkeit
Die heutige UCP verbindet soziale, wirtschaftliche und ökologische Gerechtigkeit. Sie fordert Reparationen für Nachfahren versklavter Afrikaner in den USA, besseren Schutz von Wohnhäusern und Familienland sowie eine Justiz, die Wiedereingliederung und erneute Prüfung langer Strafen stärker berücksichtigt. Ihre politische Ansprache richtet sich ausdrücklich auch an Frauen, Beschäftigte und arme Menschen über ethnische Grenzen hinweg.
Besonders konkret wird sie bei der Landwirtschaft. Schwarze Farmer sollen leichter an Land und wirtschaftliche Möglichkeiten kommen. Beim Hanfanbau sollen Bauern auch an Verarbeitung und Vermarktung verdienen können. Hinzu kommen bezahlbare Lebenshaltung und bessere Chancen für kleine Unternehmen. Das verbindet klassische Sozialpolitik mit dem Wunsch nach Eigentum und wirtschaftlicher Selbstständigkeit.
Für die Bewertung bleibt dabei wichtig: Forderungen benennen Ziele. Ob einzelne Maßnahmen finanzierbar sind und die erhoffte Wirkung haben, muss jeweils an ihrer konkreten Ausgestaltung geprüft werden.
Eine kleine Organisation mit eigenem Zugang zur Politik
Auch die jüngere Geschichte enthält eigenständige nationale Bündnisse. 2024 kandidierten Cornel West und Melina Abdullah in South Carolina unter dem Namen der UCP. Die amtliche Ergebnisurkunde verzeichnet 6.744 Stimmen. Die grüne Kandidatur Jill Stein/Butch Ware wurde separat geführt. UCP und Green Party waren hier also unterschiedliche Angebote.
Die Wahlkommission von South Carolina führt die UCP weiterhin unter den zertifizierten Parteien und nennt Chris Nelums als Vorsitzenden. Ihr historisches Gewicht und ihre heutige Größe sollte man dennoch auseinanderhalten: Eine traditionsreiche Organisation ist nicht automatisch eine große Wählerbewegung.
Interessant bleibt die UCP, weil sie eine ältere demokratische Frage offenhält: Reicht es, innerhalb der großen Parteien auf Veränderung zu setzen, oder braucht es daneben eigene Organisationen? Ihre Geschichte liefert darauf keine einfache Antwort. Sie zeigt aber, dass Druck von außen, Zusammenarbeit und politische Eigenständigkeit nebeneinander bestehen können.
Recherchestand: 1. November 2026. Historische Wahlergebnisse und Behördenentscheidungen sind mit ihrem jeweiligen Datum eingeordnet.
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