Belka und Strelka sind Hunde, die vom 19. bis 20. August 1960 einen Tag im Weltraum verbrachten, bevor sie sicher zur Erde zurückkehrten. Sie waren damit die ersten höheren Lebewesen, die einen Orbitalflug im Weltraum überlebten.
Begleitet wurden sie von 42 Mäusen, einem grauen Kaninchen, zwei Ratten, Fliegen und mehreren Pflanzen und Pilzen. Alle Passagiere an Bord von Sputnik 5 überlebten. Die Kapsel umkreiste 17 Mal die Erde und verbrachte 27 Stunden in der Umlaufbahn.
Ziel der Mission war es, die Reaktionen der Organismen auf die Schwerelosigkeit im Weltraum zu prüfen und zu verstehen.
Strelka gebar später sechs Welpen mit einem Rüden namens Puschok, der an vielen Weltraumexperimenten auf dem Boden teilnahm, es aber nie in den Weltraum schaffte.
Einer dieser Welpen hieß Puschinka (Пушинка, „Fluffy“) und wurde 1961 von Nikita Chruschtschow an Präsident John F. Kennedy verschenkt. Ein Kennedy-Hund namens Charlie und Puschinka paarten sich, woraufhin vier Welpen geboren wurden, die JFK scherzhaft als „Pupniks“ bezeichnete.
Zwei ihrer Welpen, Butterfly und Streaker, wurden an Kinder im Mittleren Westen verschenkt. Die anderen beiden Welpen, White Tips und Blackie, blieben im Kennedy-Haus auf Squaw Island, wurden aber schließlich an Freunde der Familie verschenkt. Puschinkas Nachkommen lebten Stand 2015 noch immer.
Im Jahr 2010 wurde ein russischer Animationsfilm mit dem Titel „Belka und Strelka: Star Dogs“ (englischer Titel: Space Dogs) veröffentlicht.
Bild: By Russian Post, Publishing and Trade Centre „Marka“ (ИТЦ «Марка»). The design of the stamp by O. Yakovleva. – [1], Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15153605
