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Das Magdalenenhochwasser ist das größte aufgezeichnete Hochwasser in Mitteleuropa und übertraf die Wasserstände des europäischen Hochwassers von 2002. Es ereignete sich am und um den Festtag der Heiligen Maria Magdalena, dem 22. Juli 1342.

Nach dem Durchzug eines Tiefs überschwemmten die Flüsse Rhein, Mosel, Main, Donau, Weser, Werra, Unstrut, Elbe, Moldau und ihre Nebenflüsse große Gebiete. Viele Städte wie Köln, Mainz, Frankfurt am Main, Würzburg, Regensburg, Passau und Wien wurden schwer beschädigt. Auch die Eider nördlich von Hamburg überflutete das umliegende Land. Das betroffene Gebiet reichte bis nach Kärnten und Norditalien.

Offenbar kam es nach einer lang anhaltenden Hitze- und Trockenperiode zu mehrtägigen Dauerregen, die mehr als die Hälfte des mittleren Jahresniederschlags ausmachten. Da die trockenen Böden nicht in der Lage waren, solche Wassermengen aufzunehmen, schwemmten die Oberflächenabflüsse große Teile des fruchtbaren Bodens weg und verursachten riesige Überschwemmungen, die Häuser, Mühlen und Brücken zerstörten.

In Würzburg wurde die damals berühmte Steinerne Brücke weggeschwemmt, und in Köln heißt es, dass ein Ruderboot über die Stadtbefestigung fahren konnte.

Die genaue Zahl der Opfer ist nicht bekannt, aber es wird angenommen, dass allein im Donauraum 6.000 Menschen ums Leben kamen. Die Folgen der Erosion sind noch heute sichtbar. Das Volumen des erodierten Bodens während dieses kurzen Ereignisses (einige Tage) wird auf mehr als 13 Milliarden Tonnen geschätzt, eine Menge, die unter normalen Klimabedingungen in einem Zeitraum von 2.000 Jahren weggeschwemmt wird.

Es wird angenommen, dass der Verlust an fruchtbarem Boden zu einem erheblichen Rückgang der landwirtschaftlichen Produktion führte. Darüber hinaus waren die folgenden Sommer nass und kalt, so dass die Bevölkerung unter einer weit verbreiteten Hungersnot litt. Ob die Ausbreitung des Schwarzen Todes zwischen 1348 und 1350, dem mindestens ein Drittel der Bevölkerung in Mitteleuropa zum Opfer fiel, durch den geschwächten Zustand der Bevölkerung begünstigt wurde, ist umstritten.

Die Illustration oben wurde mit der Midjourney AI erstellt.