Ranjit Singh wurde am 2. November 1780 geboren. Er war auch bekannt als Sher-e-Punjab oder „Löwe des Punjab“ und war der erste Maharadscha des Sikh-Reiches, das in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts den nordwestindischen Subkontinent beherrschte.
Er überlebte im Kindesalter die Pocken, verlor aber das Augenlicht auf dem linken Auge. Im Alter von 10 Jahren schlug er seine erste Schlacht an der Seite seines Vaters. Nach dem Tod seines Vaters führte er als Teenager mehrere Kriege zur Vertreibung der Afghanen und wurde im Alter von 21 Jahren zum „Maharadscha von Punjab“ ausgerufen. Unter seiner Führung wuchs sein Reich in der Region Punjab bis 1839.
Vor seinem Aufstieg gab es in der Region Punjab zahlreiche kriegerische Myls (Bündnisse), von denen zwölf unter Sikh-Herrschaft standen und eines muslimisch war. Ranjit Singh gelang es, die Sikh-Myls zu absorbieren und zu vereinen und andere lokale Königreiche zu übernehmen, um das Sikh-Reich zu schaffen. Er schlug wiederholt Invasionen fremder Armeen, insbesondere aus Afghanistan, zurück und baute freundschaftliche Beziehungen zu den Briten auf.
Unter Ranjit Singhs Herrschaft wurden Reformen, Modernisierungen, Investitionen in die Infrastruktur und allgemeiner Wohlstand eingeführt. Seine Khalsa-Armee und -Regierung umfasste Sikhs, Hindus, Muslime und Europäer.
Sein Vermächtnis umfasst eine Periode der kulturellen und künstlerischen Renaissance der Sikhs, einschließlich des Wiederaufbaus des Harmandir Sahib in Amritsar sowie anderer bedeutender Gurudwaras, darunter Takht Sri Patna Sahib, Bihar, und Hazur Sahib Nanded, Maharashtra, unter seiner Schirmherrschaft. Ranjit Singh wurde von seinem Sohn Kharak Singh abgelöst.
In den 1830er Jahren litt Ranjit Singh unter zahlreichen gesundheitlichen Komplikationen und erlitt einen Schlaganfall, den die meisten historischen Aufzeichnungen auf Alkoholismus und eine deswegen zusehends versagende Leber zurückführen.
Er starb am 27. Juni 1839 im Schlaf.
Vier seiner hinduistischen Ehefrauen – Mehtab Devi (Guddan Sahiba), Tochter von Raja Sansar Chand, Rani Har Devi, Tochter von Chaudhri Ram, einem Rajputen aus Saleria, Rani Raj Devi, Tochter von Padma Rajput und Rani Rajno Kanwar, Tochter von Sand Bhari – sowie sieben hinduistische Konkubinen mit königlichen Titeln begingen Sati, indem sie sich als Akt der Hingabe freiwillig auf seinen Scheiterhaufen legten.