Das Motiv „Keep calm and carry on“ (Bleib ruhig und mache weiter) tauchte erstmals 1939 auf einem Poster des britischen Informationsministeriums auf und sollte die Briten motivieren, trotz der Wirren des beginnenden zweiten Weltkriegs die Ruhe zu bewahren und weiterzumachen.
Nach 1945 gerieten die Poster in Vergessenheit, bis im Jahr 2000 das Ehepaar Mary und Stuart Manley einige Exemplare in einer ersteigerten Bücherkiste fanden und begannen, Nachdrucke des Motivs in Ihrem Laden zu verkaufen. Nach eigenen Angaben haben Sie bis Anfang 2009 über 40.000 Poster verkauft.
2007 ging die erste größere Website online, die Merchandising Artikel mit dem Motiv verkauften. Zu dieser Zeit kam es dann auch zu den ersten Abwandlungen des Spruchs, z.B. „Keep calm and drink beer“ sowie weitergehenden Abwandlungen wie „Save water and drink champagne“.
Besondere Verbreitung fand das Poster im Jahr 2009, als die britischen Zeitungen „The Guardian“ und „The Independent“ das Poster aufgriffen und diese typische britische Grundeinstellung in Zusammenhang mit der Finanzkrise brachten.
„Keep calm and carry on“ entwickelte sich in der Folge zum nach wie vor beliebten Meme.